Perito Moreno: el glaciar más famoso de la Argentina retrocedió 910 metros en 100 días y rompió un récord que duraba desde 1899

El frente del glaciar Perito Moreno se alejó 910 metros de la costa entre el 24 de febrero y el 4 de junio de 2026. Fueron poco más de cien días. Nunca se había medido una retracción así en este glaciar de El Calafate, y la cifra deja atrás los 750 metros que el geólogo alemán Rudolf Hauthal anotó en 1899, una marca que resistió 127 años.

El dato surge de los vuelos con drones que la Intendencia del Parque Nacional Los Glaciares y un centro glaciológico de la zona hacen de forma periódica desde mayo de 2025. Las imágenes permitieron comparar el estado del hielo durante el verano 2025-2026 y el otoño siguiente.

Cuánto hielo se perdió

Entre el 19 de noviembre de 2025 y el 4 de junio de 2026, el glaciar perdió 1,46 kilómetros cuadrados de superficie. Unos 0,81 km² corresponden al verano y otros 0,65 km² al otoño. Todo ocurrió en 197 días.

Para dimensionarlo: desde mayo de 2018 el Perito Moreno acumula una pérdida de 3,27 km². Casi la mitad, el 44%, se concentró en estos poco más de seis meses. Medida en canchas de fútbol profesional de 7.140 m², la superficie perdida en este lapso equivale a unas 204. Desde 2018, el total llega a 458.

Hay una aclaración que los especialistas repiten. La cifra habla de superficie, calculada comparando mosaicos de fotos aéreas sucesivas. No es una medición directa de masa ni de volumen de hielo, y por eso no debe leerse como si se hubieran perdido 1,46 kilómetros cúbicos.

De glaciar estable a glaciar en retroceso

Durante décadas, el Perito Moreno fue la excepción patagónica. Mientras muchos glaciares de la región se achicaban, este mantenía un equilibrio relativo: lo que perdía en primavera y verano lo recuperaba con las nevadas de otoño e invierno. Entre 1999 y 2013, la posición de su frente varió menos de 50 metros.

Eso cambió en 2018. Desde entonces los investigadores registran más pérdida de superficie, adelgazamiento del hielo, mayor velocidad de flujo y retroceso en los dos frentes, el que da al Canal de los Témpanos y el que mira al Brazo Rico del lago Argentino. Las temperaturas más altas de los últimos veranos forman parte del cuadro.

Los números del adelgazamiento son llamativos. En la zona cercana al frente, el hielo bajaba unos 0,34 metros por año entre 2000 y 2019. Entre 2019 y 2024 el descenso llegó a 5,5 metros anuales. El efecto fue más marcado en los sectores bajos, donde el hielo toca el agua del lago, y la aceleración del flujo se detectó sobre todo cerca de la terminación del glaciar.

Lo que hay bajo el agua

Parte de la estabilidad histórica del Perito Moreno se explica por lo que no se ve. Los relevamientos con radar y batimetría identificaron una cresta subglacial, prolongación de la península de Magallanes, que funciona como punto de anclaje y reparte el flujo de hielo hacia el Canal de los Témpanos y el Brazo Rico. A eso se suma una morrena sumergida en el Canal de los Témpanos, que forma un umbral de entre 100 y 120 metros sobre el fondo del lago. Esa barrera mantiene confinada el agua más fría y turbia junto al frente y reduce el deshielo bajo la superficie.

El 19 de marzo de 2026, en las zonas que el hielo dejó libres, se midieron profundidades de entre 110 y 180 metros en el Canal de los Témpanos y de 70 a 100 metros en el Brazo Rico. Son aguas bastante más hondas que las del sector donde el glaciar se apoyó durante décadas.

Escenarios, con prudencia

Los científicos plantearon un modelo conceptual para ver qué podría pasar si el adelgazamiento sigue al ritmo reciente. Si el frente se despega de la cresta y se retira hacia aguas más profundas, quedaría más hielo sumergido y expuesto al lago. Ese contexto favorece los desprendimientos y la aceleración del flujo. El modelo calcula que el área frontal bajo el agua podría crecer cerca de un tercio en una primera etapa, y hasta un 90% en una segunda sección del valle.

El propio trabajo pone límites a esas proyecciones. No fija fechas ni habla de una trayectoria inevitable. Tampoco incorpora por completo la dinámica del hielo, las precipitaciones futuras ni la nieve que cae en las zonas altas. Además, el verano 2022-2023 fue excepcionalmente cálido en el país, y proyectar ese ritmo hacia adelante puede exagerar el retroceso. Aun así, los autores sostienen que el glaciar atraviesa su mayor pérdida en alrededor de un siglo.

Qué significa para quienes lo visitan

El Perito Moreno sigue siendo uno de los grandes imanes turísticos del país. Está a unos 80 kilómetros de El Calafate, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1981. Su frente, de unos cinco kilómetros de ancho, se ve desde las pasarelas, desde el agua en navegaciones por el lago y, para quienes se animan, caminando sobre el hielo.

Los guías y operadores de la zona notan el cambio desde hace tiempo. En los últimos meses, grandes bloques flotaron en el Canal de los Témpanos, una señal visible de los desprendimientos. El espectáculo sigue ahí, pero el paisaje no es el de hace una década, y probablemente tampoco será el de dentro de diez años.

Para el destino, la noticia abre una conversación que excede lo ambiental. Hablar de turismo sostenible en Calafate ya no es un tema de folleto: implica cuidar la capacidad de carga de las pasarelas, sumar interpretación científica a las visitas y contar con honestidad qué le está pasando al hielo. Muchos viajeros buscan hoy ese tipo de experiencia, la de ver un glaciar y entender por qué cambia.

Quienes planeen viajar a la Patagonia austral deberían consultar el estado de los servicios del Parque antes de reservar excursiones, sobre todo en temporada alta, cuando la demanda sube y las condiciones del frente pueden variar de un día para otro.