El turismo argentino sin brújula: la disputa entre Estado y mercado que nadie termina de resolver

Mientras el debate entre más Estado o más mercado sigue abierto, el turismo interno se mide en pernoctes perdidas y rutas con menos autos.

Los números de 2026 no dejan mucho margen para el optimismo. Y detrás de cada cifra en rojo hay una misma pregunta, incómoda, que el sector viene esquivando hace años: ¿qué rol le toca jugar al Estado?

En el primer semestre llegaron al país 3.115.089 turistas extranjeros, casi 435.000 menos que en el mismo tramo de 2023. Puertas adentro el cuadro no mejora: el gasto real de los argentinos que viajan por su propio país cayó con fuerza en la comparación interanual difundida a mediados de año. Se acortan las estadías, bajan las pernoctes, hay menos vuelos de cabotaje y hasta los Parques Nacionales reciben menos visitantes locales.

Cada vez que el sector entra en crisis, la misma discusión vuelve a la mesa. De un lado, un modelo intervencionista que entiende al turismo como herramienta de desarrollo territorial y reclama un Estado que planifique, financie y hasta opere. Del otro, un modelo liberal que confía la mayor parte del trabajo al mercado y limita al Estado a poner reglas claras y sostener los bienes públicos esenciales. Una infografía que circuló esta semana lo resume función por función. Vale la pena desmenuzarla.

Infografía: las diez funciones donde se juega el debate entre Estado y mercado en el turismo.

Dos formas de mirar la misma actividad

Ninguna de las dos posturas niega que el Estado tenga un rol. La diferencia real está en el cuánto: cuánto regula, cuánto financia, cuánto ejecuta con sus propias manos.

El problema argentino no es ideológico, es de ausencia

Acá es donde el debate se pone incómodo para la Argentina de hoy. Porque lo que muestran los datos no es un Estado liberal cumpliendo bien su parte mínima, ni un Estado intervencionista invirtiendo fuerte. Es un Estado que se retiró de las dos versiones del juego al mismo tiempo.

El Plan Federal Estratégico de Turismo Sustentable existe en el papel desde hace años, pero nunca tuvo la ejecución operativa, el financiamiento propio ni la continuidad política necesarios para sostenerse en el tiempo. El ex ministro de Turismo y Deportes Matías Lammens fue directo al respecto: varios de los programas de fomento que habían logrado consenso entre el sector público, el privado y los propios usuarios se discontinuaron por decisiones ideológicas, sin demasiadas explicaciones.

No es que el mercado esté fijando las reglas del juego liberal. Es que hoy no las está fijando nadie.

Y eso se nota en lo concreto: menos pernoctes, menor ocupación hotelera, menos vuelos y pasajeros de cabotaje, menos visitantes argentinos en sus propios Parques Nacionales. Legisladores de distintas provincias ya presentaron en el Congreso un proyecto para reactivar el turismo interno, y lo llamativo es lo que piden: no un giro hacia el intervencionismo, sino que se usen las herramientas que el Estado ya tiene disponibles y que hoy están apagadas.

Ese es el punto ciego de comparar modelos en el vacío: ambos asumen un Estado que, de un modo u otro, decide algo. El problema del turismo interno argentino hoy es distinto: las familias que antes elegían la costa, Bariloche o las Cataratas están resolviendo el ajuste por su cuenta, viajando menos días, gastando menos, o directamente quedándose en casa.