Esquel, ciudad cabecera de la cordillera chubutense, ubicada en el noroeste de la provincia de Chubut, se consolida año tras año como una de las puertas de entrada más completas a la Patagonia argentina. Con vuelo directo semanal desde Córdoba, seis frecuencias semanales desde Buenos Aires y accesos terrestres a través de la Ruta 40, la Ruta Provincial 25 o la mítica Carretera Austral, el destino ofrece algo poco común en la región: una oferta turística tan diversa que cambia de sabor según la estación, sin perder intensidad en ningún momento del año. Estas son diez experiencias que explican por qué cada vez más viajeros eligen a Esquel como destino de la Patagonia argentina en 2026.
1. Astroturismo: cuando el cielo se convierte en protagonista
Esquel cuenta con escenarios privilegiados para la observación astronómica, desde la Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta, a solo 4 kilómetros de la ciudad, hasta el Área Natural Protegida Piedra Parada, una formación geológica de 55 millones de años de antigüedad. Se trata de una actividad sustentable que puede disfrutarse en cualquier época del año, con fenómenos astronómicos que varían según la estación. Las agencias de turismo locales brindan el equipamiento necesario —binoculares, telescopios y punteros láser— para excursiones grupales pensadas tanto para familias como para viajeros individuales.
2. Canopy: aventura y naturaleza a 50 metros de altura
Cerca del cordón Situación, Pueblo Alto Lodge permanece abierto todo el año para la práctica de canopy, a solo 30 minutos de Esquel, 15 de Trevelin y a pasos de la Portada Centro del Parque Nacional Los Alerces. Con plataformas cercanas a los 50 metros de altura, la experiencia combina adrenalina y contemplación, y alcanza su punto más emocionante al cruzar el cañadón del arroyo Fontana a través del cable más largo del circuito, de 500 metros. Después de la aventura, la hostería del lodge recibe a los visitantes con un té de campo elaborado con productos artesanales, frente a las vistas del cordón Situación.
3. Cabalgatas: conexión pura con la montaña
Los centros ecuestres de los alrededores de Esquel ofrecen propuestas para todo público, desde quienes montan por primera vez hasta quienes buscan jornadas completas de cabalgata. Tres prestadores concentran la actividad: el Centro Ecuestre Lucero, que recorre el valle entre Esquel y Trevelin; Los Pinos, que suma una merienda a la experiencia; y la Chacra Los Álamos, cerca de Valle Chico y el Cerro Colorado. Más allá del paisaje, el contacto con los caballos funciona para muchos visitantes como una verdadera terapia de conexión con la naturaleza.
4. Senderismo: la ciudad se recorre en zapatillas
Con más de 16 senderos señalizados en sus alrededores, disponibles a través de la aplicación Wikiloc, Esquel ofrece desde caminatas urbanas de baja dificultad hasta desafíos de altura con vistas panorámicas sobre la ciudad y las montañas circundantes. La Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta, la Laguna Willimanco, el Cerro La Cruz y el Cerro 21 son algunos de los circuitos más elegidos, cada uno con una fisonomía distinta según la estación: ocres y anaranjados en otoño, plenitud verde en verano y nieve en invierno.
5. Navegación lacustre en el Parque Nacional Los Alerces
Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, el Parque Nacional Los Alerces ofrece dos experiencias de navegación difíciles de igualar en el resto de la Patagonia. La excursión al Alerzal Milenario permite contemplar un bosque de alerces centenarios y al Alerce Abuelo, un ejemplar de más de 2.600 años de edad. La excursión al Glaciar Torrecillas, por su parte, combina la navegación por el Lago Menéndez, una caminata de dificultad media y la contemplación de un glaciar colgante sobre una laguna de color esmeralda.
6. Parapente: volar sobre la cordillera
El parapente es una de las actividades más desafiantes y novedosas de la región, con paisajes que no se repiten en ningún otro punto del país. La Asociación Vuelo Libre Esquel ofrece tres modalidades: el vuelo desde La Curva, de 10 minutos, ideal para principiantes; la caminata intermedia y vuelo, con 55 minutos de trekking previo y 15 minutos de vuelo; y la caminata larga y vuelo, de una hora y media a través de la Curva de los Guanacos hacia el Cerro 21, recomendada para quienes cuentan con buena condición física. La actividad depende de las condiciones meteorológicas y puede registrarse con cámara GoPro para llevarse el recuerdo.
7. Avistaje de aves en zona de ecotono
Esquel se ubica en una zona de transición entre la estepa patagónica y el bosque andino patagónico, un ecotono que enriquece notablemente la diversidad de especies de la región. El avistaje de aves, guiado por especialistas del Club de Observadores de Aves, puede realizarse en media o jornada completa, con la Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta, el Parque Nacional Los Alerces, Piedra Parada y el Río Chubut entre los puntos más destacados.
8. Pesca deportiva de nivel internacional
La región reúne cuatro grandes cuencas hídricas, pacíficas y atlánticas, que la consolidan como uno de los destinos de pesca deportiva y pesca con mosca más reconocidos del mundo. El Río Rivadavia, el Río Arrayanes, el Lago Futalaufquen, la Laguna Larga, el Río Carrileufú y el Río Futaleufú ofrecen aguas de alta productividad para navegar y flotar, mientras que la estepa patagónica suma opciones de vadeo en los ríos Tecka, Gualjaina, Pescado y Chubut, y la cordillera guarda joyas como el Río Pico, el Río Pampa y el Río Nilson. Más de 25 lodges de nivel internacional y 180 guías de pesca profesionales garantizan una experiencia de excelencia tanto para expertos como para quienes recién se inician.
9. La Hoya: nieve en polvo sin las multitudes de los grandes centros
Ubicado a apenas 13 kilómetros de la ciudad, el Centro de Actividades de Montaña La Hoya ya lanzó la venta de pases para la temporada invernal 2026, consolidándose como uno de los centros de esquí más competitivos del país en relación precio-calidad. Con 30 pistas para todos los niveles, 8 medios de elevación y una cota máxima de 2.075 metros, La Hoya se destaca por su orientación sur, que garantiza nieve seca, en polvo y de calidad hasta bien entrada la primavera. El centro continúa además un proceso sostenido de inversión en infraestructura y seguridad iniciado en 2019, y complementa la temporada de esquí y snowboard con caminatas con raquetas, paseos en aerosilla y deslizamientos en trineo, ideal tanto para quien pisa la nieve por primera vez como para esquiadores experimentados que buscan desafíos técnicos.
10. La Trochita: un viaje en el tiempo a bordo de un tren centenario
Pocas experiencias sintetizan tan bien la identidad patagónica de Esquel como un recorrido a bordo de La Trochita, el Viejo Expreso Patagónico, uno de los últimos trenes a vapor en funcionamiento en el mundo. Con locomotoras que datan de 1922 y una trocha angosta de apenas 75 centímetros, el tren atraviesa 18 kilómetros de paisaje de estepa y montaña conectando Esquel con la comunidad de Nahuelpan, donde se puede visitar el Museo de Culturas Originarias y la Casa de las Artesanas. Llegado a la región hace más de 80 años, el sonido de su andar y el humo de su locomotora en medio del paisaje cordillerano se convirtieron en el ícono ferroviario, histórico y cultural más reconocido de la Patagonia argentina, una experiencia que se disfruta todo el año, pero que adquiere un encanto especial durante el invierno, con la nieve cubriendo los alrededores.
Un destino para vivir en cualquier estación
Entre astroturismo, canopy, cabalgatas, senderismo, navegación lacustre, parapente, avistaje de aves, pesca con mosca, nieve en polvo y un tren a vapor centenario, Esquel confirma por qué se convirtió en uno de los destinos más completos de la cordillera patagónica. Diez experiencias que, lejos de agotarse, se renuevan con cada estación, y que invitan a descubrir por qué cada vez más viajeros argentinos e internacionales eligen esta ciudad chubutense como punto de partida hacia lo mejor de la Patagonia.
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