Puerto Deseado, en el extremo oriental de Santa Cruz, ofrece acceso sin igual a una colonia de pingüinos de penacho amarillo que crece cada año. Desde octubre hasta abril, embarcaciones locales transportan visitantes 20 kilómetros al sur hacia la Isla Pingüino, un afloramiento volcánico que data de hace 150 millones de años y aloja hoy a dos especies de pingüinos, lobos marinos y elefantes marinos.
El acceso controlado funciona
La gestión territorial es lo que diferencia este sitio. El Parque Interjurisdiccional Marino Isla Pingüino limita el número de embarcaciones que pueden arribar simultáneamente, permitiendo solo dos grupos de turistas al mismo tiempo. El resultado: los visitantes se acercan a los animales a distancia de conversación, algo que no sucede en las colonias de las Islas Malvinas, más grande pero también más congestionada.
Cómo es la excursión
La travesía dura aproximadamente seis horas y sale diariamente si el clima acompaña. Las embarcaciones recorren primero la Ría Deseado, un estuario que funciona como reserva natural provincial, donde pueden verse hasta 34 especies de aves marítimas. El recorrido continúa en mar abierto y atraviesa pequeñas islas donde habitan delfines (hasta tres especies), y ocasionalmente ballenas orca.
La península Chaffers aloja la colonia más grande de la ría: cerca de 10 mil parejas de pingüinos de Magallanes. Islas adyacentes hospedaban lobos marinos de distintas edades que utilizan el espacio para reproducirse y formar harenes.
Luego del descenso en balsas motoras, un sendero de piedras atraviesa la colonia de pingüinos de Magallanes. Al llegar al acantilado, los pingüinos de penacho amarillo ocupan la zona rocosa inferior. El animal mide medio metro de alto, pesa 2.5 kilos, tiene plumaje negro con panza blanca, ojos rojos, pico naranja y un característico copete amarillo que le da su nombre. Los lugareños lo llaman “saltarrocas” por su forma de desplazarse entre las rocas.
Los números crecen
La colonia de penacho amarillo fue descubierta en 1985, cuando la primera expedición en kayak desde Puerto Deseado confirmó alrededor de 200 parejas. Hoy rondan las 1.200 parejas que arriban cada octubre para nidificar. Se cree que se originan de poblaciones que llegaron desde las Islas Malvinas Argentinas, ubicadas 500 kilómetros al sur.
La temporada se extiende desde octubre hasta abril, permitiendo a los visitantes observar distintas fases: arribo de las hembras, llegada de los machos, construcción de nidos, nacimiento de pichones y presencia de gaviotas grises depredadoras.
Historia en las rocas
El faro data de 1902 y fue habitado inicialmente por once personas. Funcionó con kerosene, luego acetileno, y actualmente cuenta con paneles solares. Su estructura y ruinas circundantes son atractivos en sí mismo.
La Isla Pingüino fue descubierta en 1578 por el corsario inglés Thomas Cavendish, quien bautizó la Ría Deseado en honor a su nave, el “Desire”. En el siglo XIX los ingleses la llamaban “Penguin” hasta que el capitán Villegas, durante expediciones de desalojo de asentamientos ingleses en la Patagonia, levantó los planos que hoy conocemos con su nombre hispanizado.
Información útil
Consultas y reservas: Subsecretaría de Turismo Municipal
Teléfono: +54 297 4870220
Email: turismo.puertodeseado@gmail.com
Web: www.turismo.deseado.gob.ar
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