México le pisa los talones a Italia: los números que confirman su candidatura al podio turístico mundial

Hay países que crecen en turismo de a poco, casi sin hacer ruido. México no es uno de ellos. Entre enero y julio de 2026, el país recibió 59,71 millones de viajeros internacionales, un salto del 7% frente a los 55,80 millones del mismo período de 2025. Y lo más interesante no es solo el número en sí, sino hacia dónde apunta: México ya no compite únicamente por sostener su lugar entre los destinos más visitados del planeta, sino que empieza a mirar de cerca el podio de los cinco primeros.

Los números que respaldan el envión

Los datos surgen de la Encuesta de Viajeros Internacionales (EVI), que elabora el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) por encargo de la Secretaría de Turismo del Gobierno de México. Dentro de ese total de 59,71 millones de viajeros, la llegada específica de turistas internacionales (es decir, personas que efectivamente pernoctaron al menos una noche en el país, a diferencia de quienes solo están de paso o cruzan por el día) alcanzó los 28,91 millones entre enero y julio, un 4,5% más que los 27,67 millones del mismo tramo de 2025.

El gasto de esos visitantes también creció, aunque a un ritmo bastante más moderado: 21.743 millones de dólares frente a los 21.682 millones del año anterior, apenas un 0,3% de aumento. Es un dato que conviene mirar con atención, porque mientras la cantidad de gente que entra al país sube con fuerza, lo que efectivamente se queda en la economía local avanza mucho más despacio. No necesariamente es una mala noticia, pero sí es una señal de que el desafío de México hacia adelante no pasa solo por sumar visitantes, sino por lograr que cada uno de ellos gaste más durante su estadía.

Julio, tomado de forma aislada, mantuvo la misma tendencia de fondo: 8,65 millones de viajeros internacionales, un 2,9% más que en julio de 2025, y 4,41 millones de turistas con pernocte, un 3,8% de crecimiento interanual. Nada disruptivo, pero sí una confirmación de que el buen desempeño no fue un pico aislado de principios de año.

Un enero que ya venía marcando la cancha

Para entender por qué el sector turístico mexicano mira este 2026 con tanto optimismo, hay que remontarse al arranque del año. En enero, México recibió 8,84 millones de visitantes internacionales, la cifra mensual más alta registrada para un mes de enero desde que existen estadísticas comparables, con un incremento del 10% frente al mismo mes de 2025. Ese dato temprano funcionó casi como un anticipo de lo que terminaría confirmando el acumulado de los siete primeros meses del año.

“México mantiene una tendencia positiva en la llegada de turistas internacionales y estos resultados nos permiten mirar hacia el cierre de 2026 con optimismo”, señaló Josefina Rodríguez Zamora, titular de la Secretaría de Turismo, al presentar los resultados del período. Y fue más allá al hablar del objetivo de fondo: para la funcionaria, el crecimiento en cantidad de visitantes solo tiene sentido si se traduce en más derrama económica, empleo y oportunidades concretas para las comunidades que dependen del sector, no únicamente en una foto de récord estadístico.

Por qué 2026 es un año distinto para México

Este no es un año cualquiera para el turismo mexicano, y los números hay que leerlos con ese contexto de fondo. México es, junto con Estados Unidos y Canadá, uno de los tres países anfitriones de la Copa Mundial de la FIFA 2026, un evento que por sí solo moviliza a millones de visitantes internacionales durante varias semanas seguidas y que funciona como vidriera global para el resto de la oferta turística del país, mucho más allá de los estadios.

A eso se suma una apuesta de infraestructura concreta: la puesta en marcha del nuevo Aeropuerto Internacional de Tulum, pensado para facilitar el acceso al sureste mexicano y permitir armar itinerarios más variados y fluidos por una de las regiones más demandadas del país. La combinación de Mundial más nueva conectividad aérea no es casual: forma parte de una estrategia declarada para que México deje de ser, simplemente, un destino de sol y playa masivo, y empiece a consolidarse como un modelo turístico más diverso, apoyado en cultura, gastronomía y contacto genuino con las comunidades locales.

La carrera por el top 5 mundial

Hoy México ocupa el sexto lugar del Ranking Mundial de Turismo Internacional que elabora ONU Turismo, justo detrás de Italia. No es una posición nueva: el país viene sosteniéndose en ese entorno del ranking desde hace varios años, alternando entre el sexto y el séptimo puesto según la temporada. Lo que cambia ahora es la ambición declarada: la meta oficial es meterse entre los cinco países más visitados del mundo antes de 2030, superando justamente a Italia, que hoy ocupa ese quinto lugar.

Conseguirlo no depende solo de sumar turistas año tras año. El propio gobierno mexicano lo plantea como un desafío de modelo: pasar de competir por volumen a competir por experiencia, sin resignar el crecimiento en llegadas pero sumando ahí donde México sabe que todavía tiene margen, que es en el gasto promedio por visitante y en la distribución de esos beneficios económicos hacia comunidades que hoy quedan fuera del circuito turístico tradicional.

Lo que viene

Con el Mundial de fondo, un aeropuerto nuevo en una de sus regiones más codiciadas y siete meses consecutivos de crecimiento tanto en viajeros como en turistas con pernocte, México llega a la segunda mitad de 2026 con el viento a favor. La pregunta que queda abierta para el cierre del año no es si va a seguir creciendo en cantidad de visitantes, algo que los propios números ya vienen confirmando mes a mes, sino si ese crecimiento vendrá finalmente acompañado por el salto en gasto turístico que el sector necesita para consolidar, de una vez, su lugar entre los cinco grandes del turismo mundial.