Neuquén en modo aventura: volcanes, ríos desafiantes y nieve, actividades para cada época del año

Del Domuyo al Lanín, del Aluminé a la Confluencia: un recorrido por las regiones neuquinas con lo que se puede hacer, qué nivel pide cada actividad y cuándo conviene ir.

Hace unos días terminó en Chos Malal un curso de mountain bike para futuros prestadores turísticos. Veintidós personas aprobaron la parte teórica y práctica, después de cursar desde agosto en modalidad híbrida. Entre los contenidos hubo atención al visitante, prevención y seguridad, cuidado del patrimonio y normativa. Parece una noticia chica, pero dice algo grande: el norte neuquino ya no se piensa solo como paisaje, sino como producto que hay que armar con cuidado.

Eso es lo más interesante de Neuquén para quien busca aventura. No es un solo destino con una sola actividad. Son varios territorios muy distintos, con ritmos propios, y cada uno pide una preparación diferente. Acá va el mapa.

Norte neuquino: la aventura más cruda

Chos Malal, Varvarco y el área del Domuyo son lo más “sin filtro” de la provincia. El volcán Domuyo, con 4.709 metros, es el punto más alto de la Patagonia y su ascenso se organiza en unos cuatro días. El primero se usa para aclimatar, con una caminata al cerro Cinco Colores, a unos 3.600 metros. En un tramo de alta dificultad, cerca de los 4.100 metros, hay un cable de acero para dar seguridad. En una temporada reciente se registraron cerca de 940 ascensos entre diciembre y abril, con siete prestadoras habilitadas.

El área protegida abre el 1 de noviembre y cierra el 30 de abril. Dificultad: alta. Pide estado físico, equipo y guía habilitado.

Pero el norte no es solo el Domuyo. Cerca de Aguas Calientes hay un arroyo termal, géiseres y fumarolas (18 manifestaciones termales en total, algunas por encima de los 61 grados) y un trekking de nivel medio entre cascadas y lagunas. También hay cabalgatas, cruces cordilleranos, el cajón del Covunco (una caminata de unas cuatro horas) y el parque arqueológico de Colomichicó. Se llega a Varvarco por la ruta provincial 43, y desde allí son unos 40 kilómetros hasta el área.

Región del Pehuén: ríos, araucarias y volcán activo

Acá está el río Aluminé, uno de los grandes del rafting argentino. Tiene rápidos de clase II a IV y fue sede de campeonatos mundiales, con más de 80 equipos en una de las ediciones. Lo más atractivo es la variedad: el tramo de Abra Ancha, de clase II, se puede navegar todo el año y sirve para familias. El sector superior, con rápidos de clase IV, es para quienes buscan adrenalina de verdad. Los caudales son más fuertes después del deshielo, a fines de primavera, y más calmos al final del verano. También se practican kayak y balseo.

En Villa Pehuenia-Moquehue, entre lagos y araucarias, hay trekking, cabalgatas y el parque Batea Mahuida, administrado por una comunidad mapuche. En invierno funciona como parque de nieve (en 2026 abrió el 1 de julio).

Caviahue y Copahue sumaron lo volcánico. El trekking al cráter del Copahue es corto, de dificultad media, y se recomienda hacerlo con prestadores habilitados porque el volcán está activo. Para familias, el sendero a las Siete Cascadas del Agrio mide unos tres kilómetros. La Laguna Escondida es de nivel medio, con vista al lago y al volcán. En invierno, el centro de esquí de Caviahue funciona desde mediados o fines de junio hasta el 30 de septiembre, con snowtrack y paseos en moto de nieve.

Y acá entra algo que une aventura y descanso: las termas de Copahue. Después de una jornada de trekking, un baño termal o una aplicación de fango cierran el día mejor que cualquier otra cosa. En invierno, el producto Termas Nieve (este año del 29 de junio al 31 de agosto) mezcla aguas calientes con paisaje blanco.

Junín, San Martín y Villa La Angostura: el clásico cordillerano

Es la región más turística y la que más variedad concentra. El volcán Lanín (3.776 metros) manda. El ascenso normal se hace por la cara norte, en dos días y una noche, con guía habilitado, y desde 2024 hay que reservar en la web del Parque Nacional con 72 horas de anticipación. La temporada va de octubre a abril. Dificultad: alta. Hubo rescates de escaladores que subieron sin el registro obligatorio, así que no es un paseo. Para quien quiere ver el volcán sin subirlo, el sendero al mirador de Tromen lleva 45 minutos y es fácil.

El resto de la oferta es amplia:

• Agua: rafting en los ríos Chimehuín, Aluminé y Hua Hum, kayak y remo en los lagos Lácar, Nahuel Huapi y Traful.
• Bicicleta: descensos y circuitos en Chapelco (con subida en telecabina y clínicas con instructor) y en Cerro Bayo.
• Camino: la Ruta de los Siete Lagos, de unos 110 kilómetros entre San Martín y Villa La Angostura, que se hace en auto, en bici o con excursiones.
• Bosque: cabalgatas, canopy y trekking de nivel variado, además de buceo en Villa La Angostura.

La pesca con mosca merece un párrafo aparte. Neuquén tiene unos 75 ambientes habilitados (Chimehuín, Malleo, Collón Curá, Aluminé, Caleufú, Correntoso y varios lagos) y la temporada abre cada 1 de noviembre, hasta el 1 de mayo en la mayoría. En 2025 había 192 prestadores habilitados. Los permisos se tramitan online. Este año, la provincia reabrió la oficina de Fauna en la boca del Chimehuín después de 15 años. Y las crecidas de los ríos pueden cambiar la seguridad de un sector de un día para otro.

Confluencia y meseta: aventura suave y cerca

Neuquén capital sorprende. Se puede hacer kayak, stand up paddle, flotadas por el Limay y avistaje de aves, con travesías que van del Paseo de la Costa a la Isla Jordán, o la flotada por los acantilados de Las Coloradas. Dificultad: baja, ideal para quien nunca hizo nada y quiere probar. En diciembre se hace la Regata de la Confluencia.

Hacia el oeste, Piedra del Águila tiene circuitos de mountain bike todo el año y una competencia clásica. Entre rocas rojizas y estepa, el Valle Encantado ofrece caminatas y escalada. Y cerca de Zapala, el Parque Nacional Laguna Blanca es un buen destino para ciclismo y observación de aves.

Qué hacer en cada estación

Cuánto desafío pide cada cosa

Lo que viene

Neuquén tiene un riesgo y una oportunidad. El riesgo es la improvisación. Una provincia con volcanes, ríos de deshielo y alturas de más de 4.000 metros no admite aficionados sin guía ni registro. La oportunidad está en lo que muestra el curso de Chos Malal: formar prestadores locales, con reglas claras y cuidado del entorno, para que el dinero del turismo se quede en los pueblos. Ya hay ejemplos, como el sistema para llevarse los residuos humanos del Domuyo y la capacitación de guías de rafting en el norte.

Para el viajero, la regla es simple. Elegí la región por la actividad, la época por el nivel que querés, y contratá siempre prestadores habilitados. Y si te sobra un día, reservalo para unas termas.