Con poco más de 2.000 habitantes, esta villa de Luján de Cuyo recibe visitantes todo el año gracias a un embalse de 1.500 hectáreas, rodeado de cerros, con rafting, navegación a vela y caminatas.
A 69 kilómetros de la ciudad de Mendoza, sobre el Corredor Andino, hay un pueblo chico que en temporada alta se llena de gente. Se llama Potrerillos, pertenece al departamento de Luján de Cuyo y tenía 2.075 habitantes en el Censo Nacional de 2010. Su gran atractivo es un lago de color turquesa encajado entre montañas.
Ese lago es el embalse de Potrerillos, una obra hidráulica construida sobre el río Mendoza a comienzos de este siglo. La presa se inauguró en 2003 y sirve para controlar crecidas, generar energía y abastecer de agua al Gran Mendoza. Con los años se volvió también el centro turístico de la zona: el espejo de agua ocupa unas 1.500 hectáreas y se ubica a unos 1.380 metros sobre el nivel del mar. Las medidas de largo y ancho varían según la fuente, pero se trata de un lago de varios kilómetros, con la cordillera como fondo desde cualquier orilla.
Qué hacer en Potrerillos
En verano, la costa es el punto de encuentro. Hay sectores con acceso público para pasar el día, paradores y propuestas náuticas sin motor: kayak, windsurf, stand up paddle y paseos en velero. Sobre el baño en el lago conviene consultar las indicaciones vigentes al llegar, porque no en todos los sectores está habilitado.
Para quien prefiere más movimiento, el río Mendoza es uno de los escenarios de rafting más conocidos del país. En verano baja con mayor caudal, que da rápidos más intensos. En invierno el nivel es menor y el agua clara deja ver el fondo. Las empresas habilitadas entregan el equipo y los guías son certificados.
En tierra, los cerros que rodean el embalse ofrecen trekking, cabalgatas, ciclismo de montaña, escalada, rappel y tirolesa. También se puede caminar alrededor del dique, un paseo que lleva horas si se hace completo. Los amantes de la pesca encuentran truchas y pejerreyes, y quienes miran más al cielo pueden sumar avistaje de aves.
El distrito reúne varios parajes que valen una visita aparte. En Las Vegas hay rincones de montaña tranquilos, y El Salto es conocido por sus cascadas y senderos. También forman parte de la zona Las Carditas, Piedras Blancas y Villa Potrerillos, el núcleo urbano con servicios para quedarse.
Otra buena razón para ir fuera del verano es el otoño, cuando los álamos y sauces que rodean el embalse se ponen dorados y la postal cambia por completo.
Dónde dormir y comer
La oferta es amplia y se adapta a distintos presupuestos: campings, cabañas, hosterías, hoteles y hostels, más restaurantes con cocina regional y asados. Gran parte de los alojamientos se concentra sobre la costa del embalse. En fines de semana largos y en enero conviene reservar con anticipación, y lo más seguro es hacerlo a través de los prestadores registrados por la Asociación Turística de Potrerillos o por el municipio de Luján de Cuyo.
Cómo llegar
Desde la capital mendocina hay dos caminos en auto. El primero es la Ruta Nacional 7, la que va hacia Chile, que atraviesa zona de bodegas y viñedos antes de enfilar hacia la montaña. El segundo es la Ruta Provincial 82, que sigue el curso del río Mendoza y pasa por Cacheuta: al salir del túnel aparece de golpe el dique, una de las vistas más fotografiadas de la provincia. El acceso final a la villa se hace por la Ruta Provincial 89.
Sin auto, hay micros que unen la terminal de Mendoza con Potrerillos en un trayecto de entre una hora y una hora y media, aunque con frecuencias limitadas. Por eso es mejor consultar los horarios antes de armar el día.
Datos útiles para planificar
- Distancia desde la ciudad de Mendoza: 69 kilómetros.
- Altitud: alrededor de 1.380 metros sobre el nivel del mar.
- Mejor época para el agua y el rafting: de noviembre a marzo.
- Mejor época para fotos y caminatas tranquilas: otoño.
- Tiempo recomendado: una jornada completa o un fin de semana.
Desde Potrerillos, además, se puede seguir por la Ruta 7 hacia el Parque Provincial Aconcagua, lo que convierte la escapada en la primera parada de un viaje más largo por la alta montaña mendocina.
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