Si en los últimos años has volado en clase turista en un trayecto largo, probablemente hayas vivido esa incomodidad sutil de la que nadie habla: solo querías recostar la cabeza un rato, pero la luz fría de la pantalla del pasajero de al lado te lo impedía. Querías sacar el portátil para responder un correo y el codo se te colaba, sin querer, en el espacio del vecino. Eso que llamamos “confort en turista” casi siempre se sostiene sobre una tregua silenciosa entre desconocidos.
Emirates ha decidido que esa tregua ya no es suficiente.
La aerolínea con sede en Dubái acaba de lanzar una pequeña gran bomba: el primer asiento de clase premium economy del mundo con ajuste eléctrico y un biombo de privacidad de altura completa. El estreno llega de la mano del nuevo Airbus A350. Dicho de otro modo: mientras la mayoría de las compañías sigue compitiendo en premium economy por ver quién suma dos pulgadas más de espacio para las piernas o quién sirve la copa de bienvenida en un vaso más grueso, Emirates ha metido directamente la palabra “privacidad” —un término que hasta ahora pertenecía al diccionario de business— en el vocabulario de la clase turista.
La lógica de producto detrás de un biombo
Lo especial de este biombo es su altura. No es esa lámina de plástico baja que apenas tapa la cintura y que ya conocemos todos. El sistema eléctrico de Emirates puede elevarse hasta quedar a la altura del respaldo y el pasajero lo sube o lo baja, y lo bloquea, desde un panel de control situado junto al reposabrazos.
Esto significa que, cuando no quieres que te molesten, puedes crear de verdad un espacio personal cerrado. Trabajar, comer o simplemente hundir la cara en la almohada sin preocuparte por la mirada del vecino.
La premium economy del A350 de Emirates tiene solo 28 asientos, en configuración 2-3-2. La anchura del asiento es de 20 pulgadas (unos 51 centímetros) y el espacio entre filas llega a 39 pulgadas (unos 99 centímetros). El respaldo se reclina con un movimiento tipo “cuna”, pero sin invadir las rodillas del pasajero de detrás. Sumado al reposacabezas U-Dream de Safran Seats —con acabado en piel y aletas laterales regulables en varias direcciones— y a un reposapiés de cuero que se despliega a mano, el conjunto ya se acerca bastante, sobre el papel, a lo que hace unos años ofrecía la business regional de algunas aerolíneas.
Pero lo que realmente lo distingue de un simple “turista más grande” es el efecto psicológico de ese biombo eléctrico: lo que tienes ya no es un asiento, sino un compartimento que puedes cerrar.
Carga, pantallas y esos detalles que “deberían ser lo normal”
En el apartado tecnológico, Emirates también ha subido un escalón la electronización de esta cabina. La carga inalámbrica llega por primera vez a esta clase, y cada asiento incorpora además un puerto USB-C. La bandeja incluye un soporte para el móvil, de modo que tu dispositivo se convierte en una segunda pantalla temporal: ver el mapa de vuelo mientras comes o consultar la información de la escala antes de aterrizar sin tener que andar rebuscando.
El sistema de entretenimiento sigue siendo el premiado ice, con pantalla táctil 4K HDR de 13,3 pulgadas. Los nuevos A350 añaden además vistas desde las cámaras exteriores laterales, que se suman a las frontales y cenitales, así que durante el despegue y el aterrizaje hay una opción más para mirar el paisaje.
Ninguna de estas funciones es, por sí sola, una revolución. Pero al juntarlas, y acompañarlas de ese biombo que sube y baja, el mensaje de Emirates es claro: la premium economy no debería ser solo “un poco más de turista”, sino un producto completo y pensado en torno al espacio personal.
Un circuito de experiencia que empieza en tierra
Claro que el asiento es solo una parte del viaje.
Los pasajeros de premium economy de Emirates cuentan con mostrador de facturación exclusivo en el Aeropuerto Internacional de Dubái, embarcan antes que la clase turista y tienen un límite de equipaje de 35 kilos. En los vuelos de largo radio reciben un neceser de materiales sostenibles, hecho en colaboración con United for Wildlife, con productos de cuidado personal de Aveda de base vegetal. La comida se sirve en porcelana Royal Doulton, con servilleta de lino y cubiertos de acero inoxidable Robert Welch, y la carta de vinos incluye un Chandon Vintage Brut 2021 que solo se ofrece en esta clase.
El mosaico que forman estos detalles deja una impresión: Emirates no ha tratado la premium economy como un producto “de transición” para salir del paso. Desde su lanzamiento en 2022 ya cubre más de 60 ciudades y ha recibido varios premios del sector, entre ellos el de “mejor premium economy” de AirlineRatings. La llegada de los nuevos asientos eléctricos en el A350 forma parte de esa evolución continua, no de una acción de marketing aislada.
Las preguntas que conviene hacerse
Dicho esto, siguen existiendo cuestiones prácticas. Con el biombo subido, ¿se ve afectada la visibilidad y el paso de la tripulación en caso de emergencia? Cuando el pasajero de ventanilla quiere salir, ¿hay que subir y bajar el biombo cada vez? Estos detalles operativos no aparecen desarrollados en los materiales oficiales de Emirates.
Hay otra pregunta de fondo: cuando la premium economy se acerca cada vez más, en privacidad y confort, a algunas dimensiones de la business, ¿cuánto tiempo podrá mantenerse la diferencia de precio entre ambas? Para las aerolíneas, puede que ese sea justamente el objetivo: convertir la premium economy en esa “opción intermedia difícil de rechazar”. Pero para el pasajero, la prueba definitiva de cualquier mejora nunca es la ficha técnica, sino ese momento a las tres de la mañana, en pleno vuelo, cuando por fin puedes cerrar los ojos tranquilo: saber si ese biombo valió el precio del billete.
Emirates ha demostrado una cosa con un biombo eléctrico: en un vuelo de largo radio, “que no te molesten” es, en sí mismo, un lujo. Y ahora lo ha bajado al asiento de al lado de la clase turista
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