Volcanes, huellas de dinosaurios y cielos de otro planeta: el pueblo mendocino que parece un decorado de ciencia ficción

Existe un lugar en Argentina donde se puede caminar sobre un volcán al mediodía, meterse en una cueva de formaciones minerales a la tarde y terminar la jornada mirando el cielo desde uno de los observatorios de rayos cósmicos más importantes del planeta. No hace falta cruzar ningún océano: está en el sur de Mendoza y se llama Malargüe.

Durante las vacaciones de invierno, cuando la idea de una escapada corta empieza a rondar, Malargüe aparece como una de esas opciones que combinan todo lo que un viaje familiar necesita: naturaleza a la vista, aventura medida y actividades que funcionan tanto para un chico de ocho años como para un adulto que solo quiere caminar y desconectar. Y lo hace sin exigir un presupuesto de otro planeta, aunque el paisaje a veces lo parezca.

Qué se puede hacer en Malargüe

El punto de partida obligado es el volcán Malacara, un recorrido guiado entre cañadones y formaciones volcánicas que muestran, en un par de horas de caminata, cómo se moldeó esta región durante millones de años de actividad geológica. No se necesita experiencia previa en trekking: el circuito está pensado para grupos con distintos niveles físicos, familias incluidas.

A pocos minutos de ahí se puede visitar el parque Huellas de Dinosaurios, un recorrido al aire libre donde quedaron marcados, literalmente, los pasos de animales que caminaron por esta zona antes de que existiera la Cordillera tal como la conocemos hoy. Es de esas experiencias que funcionan mejor de lo que suena en el prospecto: ver una huella fósil real, a cielo abierto, tiene un impacto distinto al de cualquier museo.

Para quienes prefieren el subsuelo, la Caverna de las Brujas ofrece un sistema de cuevas con formaciones minerales que se fueron esculpiendo gota a gota durante siglos. Es una de las cavernas turísticas más visitadas del oeste argentino, y su nombre —que según la tradición local remite a antiguos rituales que se habrían practicado allí— agrega una cuota extra de misterio al recorrido.

Y para cerrar el día con la vista puesta en el cielo, Malargüe tiene una carta que pocos destinos en el mundo pueden mostrar: el Planetario y el Observatorio Pierre Auger, uno de los proyectos científicos internacionales más grandes dedicados al estudio de los rayos cósmicos de altísima energía. La combinación de cielos despejados, baja contaminación lumínica y altura hacen de esta zona un lugar estratégico para la observación astronómica, algo que la ciencia aprovecha y que el turista puede disfrutar de cerca.

Dónde queda Malargüe

Malargüe está ubicado en el sur de la provincia de Mendoza, rodeado por la Cordillera de los Andes y a poca distancia del límite con Chile. Queda a unos 180 kilómetros de San Rafael y a aproximadamente 420 kilómetros de la ciudad de Mendoza, lo que lo convierte en una escapada perfectamente combinable con otros destinos de la provincia, como la propia San Rafael o el Valle de Uco.

El entorno cordillerano no es solo un telón de fondo: es lo que explica por qué la zona concentra tantos atractivos geológicos en tan poco espacio. Volcanes, cuevas y formaciones rocosas conviven a pocos kilómetros unos de otros, algo poco habitual incluso dentro de una provincia tan rica en paisajes como Mendoza.

Cómo llegar a Malargüe

Desde la Ciudad de Buenos Aires hasta Malargüe hay aproximadamente 1.150 kilómetros, un viaje que en auto demanda entre 15 y 16 horas, según el tránsito y las paradas que se hagan en el camino.

El trayecto más utilizado combina varias rutas nacionales: se toma la Ruta Nacional 7 hasta la provincia de Mendoza, se continúa por la Ruta Nacional 188 hacia General Alvear y desde ahí se sigue por las rutas nacionales 143, 144 y 40 hasta llegar a destino. Para quienes prefieren evitar tantas horas al volante, también existe la opción de volar hasta la ciudad de Mendoza o San Rafael y completar el resto del recorrido en auto o en algún servicio de traslado local, una alternativa que reduce sensiblemente el tiempo total de viaje.

Sea cual sea el camino elegido, Malargüe recompensa con algo poco común: la sensación de estar recorriendo varios paisajes distintos —volcánico, prehistórico, subterráneo y estelar— sin salir de un mismo pueblo del sur mendocino.