Papa León XIV en Argentina: el impacto turístico en cifras

La visita del Papa León XIV movió 1,24 millones de visitantes en Buenos Aires, llenó hoteles en Córdoba y Luján y dejó un balance desparejo en el resto del país.

Del 8 al 11 de noviembre, la primera visita de un papa en 39 años combinó peregrinaciones masivas, feriados extraordinarios y escapadas. Los números muestran quién ganó más y quién se quedó mirando.

Cuando el Vaticano confirmó la fecha en agosto, el sector turístico hizo cuentas con ansiedad. Venía de un año flojo: a mediados de 2026 la hotelería porteña rondaba el 65% de ocupación y las reservas se cerraban cada vez más cerca del viaje. Una visita papal, con tres ciudades en cuatro días, prometía un empujón. Ahora que terminó, hay datos para ver cuánto se movió y dónde.

Una visita que no se veía desde 1987

León XIV aterrizó en Aeroparque el domingo 8 de noviembre y se despidió desde Ezeiza el miércoles 11, rumbo a Lima. Fue la primera visita papal al país desde la de Juan Pablo II, en abril de 1987. El Gobierno planificó con un aforo de unos siete millones de personas sumando todos los eventos masivos. La misa del lunes 9 en el Monumento a los Españoles, en Palermo, reunió a 2,5 millones de personas y superó incluso a la misa por la paz que Juan Pablo II celebró en el mismo sector en 1982. Fue además la más concurrida de todo el pontificado de León XIV.

El Gobierno decretó feriado nacional el lunes 9, y el martes 10 sumaron asueto la Ciudad de Buenos Aires y Córdoba. El miércoles 11 fue feriado en la provincia de Buenos Aires. Ese calendario armó un fin de semana largo desparejo: largo para algunos, corto para otros.

Buenos Aires: mucha gente, poca pernocta

El Ente de Turismo porteño contó 1,24 millones de visitantes entre el 6 y el 10 de noviembre. Solo 242.000 durmieron en la ciudad (165.000 argentinos y 77.000 extranjeros). El resto, cerca de un millón, vino por el día. El impacto económico superó los 88 millones de dólares y la ocupación hotelera promedió el 75%. Las proyecciones previas hablaban de más del 85%, así que el resultado quedó por debajo de lo esperado.

La ciudad intentó estirar el consumo con 160 puestos gastronómicos y foodtrucks alrededor del Monumento a los Españoles. También hubo visitas guiadas gratuitas por los circuitos papales de Monserrat y Flores y recorridos vinculados con Mama Antula. La iniciativa “Menú Papa León” sumó unos 90 restaurantes y bares con promociones hasta el jueves 12. El martes por la noche, una vigilia con jóvenes reunió a cerca de un millón de personas en Palermo.

Córdoba: la fe llenó las terminales

La misa del martes 10 en el predio de la Fábrica Argentina de Aviones congregó a más de 650.000 personas, según el Vaticano. La ocupación hotelera de la capital rondó el 60%, aunque muchos hoteles, sobre todo de gama alta, completaron su capacidad. Las búsquedas de alojamiento en Córdoba y Alta Gracia crecieron más de 400% interanual y Villa Carlos Paz llegó al feriado con reservas de entre 60% y 90%, porque muchos visitantes eligieron dormir en las sierras.

La Terminal de Ómnibus triplicó su flujo habitual de un feriado fuerte, con contingentes de Chile, Paraguay, Brasil y Perú, y de provincias como Chaco, Jujuy, Tucumán, Mendoza y Santa Fe. Solo desde La Rioja viajaron más de 6.700 personas. El operativo costó unos 23.000 millones de pesos: la Provincia puso 9.300 millones y el Arzobispado cubrió el resto.

Luján: cerrar la visita con una peregrinación de verdad

La despedida fue el miércoles 11 con una misa frente a la Basílica de Luján. Las estimaciones oficiales hablaban de hasta dos millones de fieles, aunque todavía no vi una cifra consolidada de asistencia. La ocupación hotelera previa ya superaba el 90%, las búsquedas en Booking subieron más de 1.800% interanual y en Airbnb más de 500%. Algunos alojamientos publicaron tarifas de hasta 1.500 dólares por noche.

La ciudad abrió un registro de casas particulares, quintas e instituciones y llegó a publicar más de mil opciones de alojamiento, aunque eso no equivale a reservas concretadas. El último tramo se hizo a pie: de los ocho accesos habilitados, las caminatas hasta el predio iban de 3 a 12 kilómetros. El ferrocarril Sarmiento sumó 42 trenes especiales desde Moreno.

El resto del país: ganadores, empates y perdedores

Mientras Palermo, Córdoba y Luján concentraban la atención, una parte de los argentinos aprovechó el descanso para escaparse. El resultado fue muy dispar, con destinos al 100% y otros por debajo del 40%.

• Costa Atlántica: Mar del Plata superó el 75% con el festival de cine, una media maratón de 13.000 inscriptos y una agenda de recitales. Chascomús llegó al 98%, y en Villa Gesell los balnearios del sur superaron a la ciudad cabecera: Mar de las Pampas tocó el 86%.
• Santa Fe: más de 112.000 visitantes y 20.000 millones de pesos de impacto.
• Jujuy: 16.199 turistas y 61,96% de ocupación, con la Quebrada en 70,6% y la Puna en 47,9%.
• Neuquén: más de 20.000 turistas y más de 8.000 millones de pesos.
• Misiones: Puerto Iguazú al 70% y El Soberbio apenas al 29%.
• Catamarca capital: 36% de ocupación, con 373,9 millones de pesos de impacto, un monto importante para esa economía.
• Bariloche: superó el 55%, con público de cercanía que prefirió alquilar departamentos antes que hotel.

En el sur el movimiento fue emisivo. Muchos vecinos de Río Gallegos cruzaron a Punta Arenas y generaron demoras de regreso en el paso internacional.

Lo que pasó fuera de los hoteles

Buena parte del movimiento se vio en rutas, trenes y terminales. El Túnel Subfluvial que une Paraná y Santa Fe duplicó su tránsito. Aerolíneas Argentinas operó cinco vuelos especiales para la comitiva papal. El operativo demandó 100.000 raciones de comida en ocho días y movilizó a casi 50.000 trabajadores entre fuerzas de seguridad, personal sanitario y voluntarios.

El merchandising se volvió un negocio propio: la remera sublimada salía 19.000 pesos y los buzos oficiales llegaron a 70.000. Las agencias también encontraron un producto nuevo. Desde Mendoza se vendieron traslados en micro a Córdoba desde 105.000 pesos, y en San Juan los paquetes completos costaban entre 300.000 y 400.000 por persona.

Qué le deja esto al sector

Los números dejan una lección que los operadores ya conocen. Un evento multitudinario no equivale automáticamente a pernoctes. En Buenos Aires, de cada cinco visitantes solo uno durmió en la ciudad, y los destinos que más ganaron fueron los que combinaron el evento con algo más para hacer. Mar del Plata, con su agenda cultural y deportiva, es el mejor ejemplo.

El turismo religioso, además, crece entre 6% y 8% anual en Iberoamérica y la visita mostró que Argentina tiene oferta para sostenerlo más allá de los papas. Mientras tanto, en pleno fin de semana, se presentó un catálogo con 80 imperdibles del turismo religioso del país. Para hoteleros y agencias, el desafío es convertir esa vidriera en reservas que lleguen con anticipación, no tres días antes del viaje.