Astypalaia, Tinos, Alonissos, Leros, Patmos, Symi y Karpathos declararon la emergencia hídrica en pleno julio, el mes en que sus poblaciones se multiplican por cinco. No es una coincidencia de calendario: es la ecuación que viene complicando a las islas griegas hace años y que este verano tocó un límite operativo.
El diagnóstico combina tres factores que se retroalimentan: veranos más calurosos, lluvias cada vez menos predecibles y una llegada masiva de visitantes concentrada en apenas ocho o diez semanas. Los embalses de la región están sometidos a una presión que ninguno fue diseñado para soportar.
Astypalaia es el caso que mejor ilustra el problema. La isla atraviesa su segunda temporada más seca desde 2020, pese a que Grecia en general tuvo un invierno con buenas precipitaciones en otras zonas del país. Su único embalse guarda hoy unos 150.000 metros cúbicos de agua, apenas una sexta parte de lo que puede almacenar, mientras el consumo diario en verano trepa a 900 metros cúbicos.
El origen de esa demanda tiene nombre y apellido: turismo. Astypalaia pasa de 1.400 residentes estables a cerca de 7.000 personas en temporada alta. Para sostener ese salto, las autoridades autorizaron una planta de desalinización que producirá 600 metros cúbicos diarios de agua dulce para Chora, la capital turística de la isla, y suspendieron el uso de agua de embalse para riego agrícola. La prioridad, en los hechos, quedó establecida: primero el turista, después el campo.
Un fondo de 15 millones de euros y una carrera contra el calendario
El gobierno griego destinó 15 millones de euros para desalinización, tanques de almacenamiento y mejoras en las redes de agua potable de nueve islas habitadas. De ese total, 1,5 millones se asignaron puntualmente a Astypalaia, la que hoy concentra la mayor urgencia.
El ministro de Medio Ambiente, Stavros Papastavrou, planteó ante sus pares europeos que la gestión del agua dejó de ser un tema técnico para convertirse en un asunto de seguridad y de sostenibilidad económica. Es una forma diplomática de decir algo más directo: sin agua, no hay temporada turística, y sin temporada turística, buena parte de estas islas pierde su principal fuente de ingresos.
Del lado de la industria, algunos hoteles ya ensayan respuestas puntuales, como ofrecer descuentos a los huéspedes que renuncien a la limpieza diaria de habitación. Son gestos que ayudan, pero que no resuelven un problema estructural: la capacidad de estas islas para alojar visitantes creció más rápido que su capacidad para abastecerlos de agua.
El horizonte que manejan los científicos tampoco invita al optimismo. Investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica Demokritos advierten que la escasez hídrica en las islas más vulnerables podría agravarse hacia 2049 si las temperaturas del continente siguen en ascenso. Lo que hoy se resuelve con desalinizadoras de emergencia podría convertirse, en dos décadas, en una restricción permanente sobre cuántos turistas pueden recibir estas islas por temporada.
La medida se suma a otras restricciones recientes que Grecia aplicó para equilibrar turismo y ambiente, como los límites impuestos en 250 playas para frenar la masificación y el uso comercial del espacio costero. Y el fenómeno no se queda dentro de sus fronteras: Chipre, su vecina, también reportó presión creciente sobre sus reservas de agua dulce por la combinación de sequía prolongada y más viajeros cada año.
La pregunta que queda abierta para el resto del Mediterráneo es simple de formular y difícil de responder: cuánto turismo puede sostener una isla antes de que el agua, literalmente, se acabe.
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